유대인 가운데에는 믿음에 대한 개념 정리 전문가들이 많이 있었다. 하나님을 가장 잘 믿는 사람들이라고 정평이 난 제사장과 레위인이 그런 부류다. 그들은 믿음에 대한 지식 면에서는 탁월했다. 하지만 사랑에 대해서는 말만 유창할 뿐, 정작 사랑을 실천하는 것은 아주 형편없는 수준이었다.
한 율법교사가 예수님께 “내가 무엇을 하여야 영생을 얻으리이까”라고 물었다. 예수님은 율법교사에게 율법에 무엇이라 기록되었는지 반문하셨다. 율법교사는 하나님을 사랑하는 것과 네 이웃을 자신같이 사랑하라는 것이라고 대답했다. 그러자 예수님은 “이를 행하라 그러면 살리라” 하셨다(28절). 영생은 하나님을 사랑하고 이웃을 사랑하는 사람들이 누리는 축복이다. 레위인도, 제사장도 영생에 대한 지식은 있었다. 그러나 그들에게서 영생에 합당한 삶을 찾아보긴 어려웠다.
당시 유대인과 사마리아인은 서로 커다란 적대감을 가지고 있었다. 유대인과 사마리아인을 비교하는 것은 당시 사회에서 상상할 수도 없는 일이었다. 이런 분위기에서 예수님은 여리고로 가다가 강도 만난 한 사람의 이야기를 들려주셨다. 그가 거의 죽을 지경이 되었는데, 제사장과 레위인은 그냥 그를 지나친 반면, 사마리아인은 그를 불쌍히 여겨(33절) 상처를 싸매 주고 여비를 들여 주막에 데려가기까지 했다.
이 이야기를 통해 전달하시고자 하는 예수님의 교훈은 단순하다. “가서 너도 이와 같이 하라”는 것이다(37절). 행동하는 믿음을 가지라는 것이다. 예수님이 공생애 동안 보여 주신 것은 개념으로서의 사랑이 아니었다. 예수님은 하나님의 말씀대로 행하셨다. 사마리아인처럼 살라고 말씀하셨던 주님은 죄인들을 위해 십자가에 못 박혀 죽으심으로 온전한 사랑의 모범을 보여 주셨다. 하나님의 말씀을 가까이한다는 것은 하나님의 말씀을 행하는 것으로 증명되어야 한다.
남자들이여, 그대는 마음먹은 대로 실천하고 순종하는가? 아니면 생각으로 끝나는가? 영생의 유업을 받은 자로서 이에 합당한 삶은 어떤 것인가? 예수 믿는다는 것은 말만이 아닌 아름다운 순종과 헌신을 통해 나타나야 한다. 때로는 내가 사랑할 수 없는 누군가를 뜨겁게 사랑하고, 그에게 다가가 사랑한다고 말할 수 있는 용기를 갖는 것이 진정한 사랑이다. 오늘 예수님으로부터 “가서 너도 이와 같이 사랑하라”는 말씀을 들었다면 우리는 이미 사랑의 빚을 진 자들이다. 우리가 누군가를 사랑하고 있다는 것은, 진정한 의미에서 순종의 출발점이요 생각의 종착점이다.