언젠가 내 페이스북 타임라인에 ‘미국인들이 좋아하는 가스펠 가수 1위’라며 스모키 노플이 직접 피아노를 치며 노래하는 영상이 올라온 적이 있다. 그 영상을 볼 때만 해도 사실 스모키 노플에 대해 잘 몰랐는데, 알고 보니 그래미상까지 받은 가스펠 뮤직의 최고 보컬리스트였다. 게다가 작곡도 직접 하고 피아노 실력도 수준급인 아티스트란다. 더 놀라운 것은 시카고에서 목회를 하고 있는 목사님이라는 사실!

이 유명 아티스트를 예전엔 미처 몰라봤던 스스로를 자책하며 2014년에 발매된 앨범 ‘Forever Yours’를 듣게 됐는데 와우! 진짜 정말 좋은 거다. 가스펠과 R&B 스타일이 절묘하게 섞인 완성도 높은 곡들이 우선 정말 좋았고, 그 곡들을 소화하는 탁월한, 정말이지 가슴이 뻥뻥 뚫리는 소울 가득한 가창력도 너무나 훌륭했다. 무엇보다 옆길로 새지 않는 정통적인 복음 가사, 하나님을 향한 그의 찬양과 부르짖음은 ‘완벽한 CCM 음반이란 이런 것이다!’라는 것을 보여주는 것만 같았다.

유튜브에 그가 직접 라이브로 노래하는 영상들이 꽤 많은데, 한 번쯤 찾아봐도 좋을 것이다. 끝까지 버릴 곡이 하나도 없는 이 앨범은 두말할 것도 없이 ‘강추’다! Q