나는 순수한 불신자 가정 출신 목회자이다. 성년이 되어서 복음을 듣게 되었고 교회에 발을 들여놓게 되었다. 조그만 개척 교회에 출석하면서 나는 생전 처음으로 만났던 목회자의 가정을 깊이 들여다보는 불행(?)을 경험하였다. 차라리 안 보았으면 좋았을 그분의 가정생활의 모습을 보며 상당히 실망하고 충격을 받았다. 말끝마다 하나님을 아버지라고 부르시는 그 목회자가 자녀를 대하는 태도나 자녀들과 갖는 관계는 늘 차갑고 거칠게 느껴졌다. 나는 하나님 밖에서 살았지만, 9남매 중 일곱 번째 자식으로서 아버지와의 세대차가 엄청나게 컸지만, 아버지와 나 사이에는 정말 마음과 말이 통하는 ‘부자유친’의 사랑이 넘쳤기에 더 그렇게 느꼈을 수도 있다.

하나님을 알아갈수록 내게 아버지에 대한 비전이 확실해졌다. 나는 하나님 아버지 같은 좋은 아버지가 되고 싶었다. 사역자로서의 부름을 받았을 때도 내 비전은 바뀌지 않았다. “나는 목사로 성공하기 전에 아버지로 성공하여야 한다.” 그리고 후배 사역자들에게도 주저 없이 같은 비전을 나누어 주었다. 박사학위 논문 주제를 선정할 때도 별로 주저하지 않았다. 아버지의 양육 스타일이 그 아이의 하나님 이미지 형성에 어떻게 영향을 주는지가 그 주제였다. 그렇게 믿고, 그렇게 기도하고, 그렇게 자녀들을 세우다 보니 어느 사이 자녀들이 다 성장하여 둥지를 떠나고 있다. 부족한 것이 한두 가지가 아니지만, 두 자녀(이제는 며느리까지 세 자녀)의 아버지 됨은 그리스도의 사역자로서 내가 이 땅에서 맛보는...