“딸랑 딸랑 딸랑 딸랑.” 12월이 되면 잿빛 도시의 거리에 어김없이 울리는 맑은 종소리가 있다. 많은 사람이 오가는 거리 한가운데서 유독 눈에 띄는 빨간색 냄비를 삼발이에 올리고, 매서운 바람에도 자리를 지키며 연신 핸드 벨을 흔든다. 이 사랑의 종소리는 올해도 변함없이 거리를 울린다.

빨간 구세군 자선냄비의 시초
1891년 성탄절을 앞둔 어느 날, 샌프란시스코 근교 해안에서 배가 좌초됐다. 이로 인해 발생한 난민들과 기존의 도시 빈민들로 인해 거리는 갈 곳을 잃은 사람들로 가득했다. 슬픈 성탄절을 앞두고 있었다. 이 상황을 안타까워한 젊은 목회자 맥피(Joseph McFee)는 옛날 영국에서 누군가 사용했던 모금 방법을 떠올렸다. 한때 선장으로 배를 탔던 그는 부둣가로 달려가 선원들이 사용하는 큰 쇠솥(심슨 포트, Simpson’s Pot)을 거리 한복판에 내걸었다. 그리고 그 위에 큰 글씨로 써 붙였다. ‘이 쇠솥을 끊게 합시다.’ 그리고 외쳤다. “가난한 사람을 위해서 이 냄비를 채우십시오.”
사람들은 이 외침에 반응했다. 사랑의 발걸음이 이어졌고, 곧 쇠솥은 뜨겁게 끓어올랐다. 어려움을 당한 이들과 함께 따뜻한 식사를 나누고, 급한 필요를 채우기에 충분한 온기의 기금이 모금됐다. 소외된 이웃을 향한 한 목회자의 관심과 기도는 매년 12월이 되면 거리에 세워지는 빨간 냄비가 돼 오늘까지 세계 130여 개국에서 계속되고 있다.

한국 구세군이 시작된 역사의 현장
지금으로부터 약 90여 년 전, 1928년 12월 15일 우리...