1801년 신유박해를 비롯해 4차례에 걸친 조선의 천주교 탄압 사건은 서구 사회에 엄청난 충격을 안겨줬다. 9명이나 되는 프랑스 신부들이 모두 처형당했다는 소식이 전해지면서, 조선은 선교사들에게 ‘위험한 기독교 적대국가’로 분류됐다.

그런데 그 즈음, 대동강을 타고 평양까지 가서 통상을 요구하던 미국 상선 제너럴셔먼호가 조선군의 공격을 받고 침몰하는 사건이 벌어진다. 미국은 두 번의 진상 조사를 했다. 그 결과, 평양 감사가 호의적으로 식량을 지원하고 정중하게 철수를 요구했음에도, 셔먼호 측이 인질극을 벌이며 강압적으로 통상 요구를 하다가 벌어진 사건임을 간파했다. 하지만 일부 강경파들에게 밀려 결국 함대를 끌고 와 포격을 퍼부었다. 그렇게 ‘신미양요’ 사건이 터졌다.

한밤중 배 위에서 치러진 감동의 세례식, 강화 교산교회 탄생으로

사건은 평양에서 시작했는데, 엉뚱하게 강화도가 불바다가 됐다. 미군이 쏴 대는 최신식 포와 함께 순식간에 마을이 통째로 날아가는 광경을 본 강화도 사람들은 엄청난 공포에 빠졌다. 그래서 미국 감리교 선교사 존스가 복음을 전하려고 들어갔을 때 그들은 완강하게 거부했다.

“당신들이 가져오는 그 어떤 좋은 것도 우리는 원하지 않소. 그러니 어서 그것을 가지고 섬을 나가시오!“

도성 안 전도에 실패한 존스는 포기하지 않고 반대편으로 돌아가 해안가에서 복음을 전하기 시작했다. 그곳에서 겨우 술집 주인 이승환에게 전도를 했는...